Nyligen meddelade investeringsbolaget Renewable Ventures att försvarsteknikbolaget Xer Tech, som man snart slås ihop med via ett omvänt förvärv, har fått en order värd omkring 4,5 miljoner kronor från ett energibolag i södra Afrika.

Det är Copperbelt Energy Corporation som har beställt ett komplett system för luftburen kraftledningsinspektion, uppger Xer Techs vd Erik Herlyn till Finwire. Bolaget är noterat på Lusaka Stock Exchange (Zambia) och har ett börsvärde på drygt 1,6 miljarder dollar.

Den hybridelektriska X8-drönaren har fördelen att den är betydligt billigare i drift än en helikopter, är säkrare och har ett lägre koldioxidavtryck.

– Bolag brukar börja med att beställa en enhet och sedan skala upp. Vi har också sett att större aktörer inom kraftledningsinspektion följt Xer Tech under lång tid. Lyckade operationer i extrema förhållanden, som i Zambia, kan trigga dem att initiera projekt med oss, säger Erik Herlyn.

Vd:n ser goda möjligheter till återkommande affärer och berättar att Xer Tech är i långt gångna förhandlingar med ett stort kraftledningsbolag i Sydostasien.

– De driver mer än 100 000 kilometer kraftledningar och för att inspektera dem årligen skulle de behöva ett tvåsiffrigt antal drönare.

Xer Tech fokuserar i dag på fyra vertikaler: ISR (Intelligence, Surveillance and Reconnaissance), minröjning inom försvar samt kraftledningsinspektion och utsläppsövervakning på den kommersiella sidan.

– Vi har medvetet valt dessa vertikaler och alla är strategiskt viktiga. Vi ser särskilt hög efterfrågan inom försvarssegmentet, även om säljcyklerna generellt är längre men med högre affärsvärden.

Efterfrågan på långvariga och tillförlitliga system beskrivs ha ökat kraftigt de senaste åren, särskilt inom försvar.

– Vårt erbjudande ger bättre eller likvärdig kapacitet till en bråkdel av kostnaden, vilket har lett till stort intresse från Nato-länder. Vi har deltagit i storskaliga övningar runt om i Europa.

En viktig referensaffär är att en X8-drönare med ISR-specifikationer har sålts till brittiska armén, som ska använda systemet i Ukraina. Herlyn räknar med god tillväxt inom både civil och militär användning.

– Inom våra valda vertikaler ser vi störst långsiktig potential inom försvar, medan den kommersiella sidan är mer lättillgänglig på kort sikt. Varje vertikal har potential att bli det vi kallar en ”company maker”, och vår egenutvecklade teknik kan adressera alla.

När det gäller konkurrensen beskriver han X8 som tekniskt ledande.

– Det finns knappt någon multikopterdrönare som kan flyga lika länge som X8 med flera kilo payload. Men specifikationer är bara en del. Vårt system är mycket robust, och användarupplevelsen i den fullt integrerade mjukvaran och payload-lösningarna gör det enkelt att integrera X8 i kundernas operativa verksamhet.

Xer Tech kan i dag producera 50 system per år i sina schweiziska anläggningar.

– Högre volymer kan uppnås kostnadseffektivt genom ökad outsourcing av delmontage till våra europeiska produktionspartners. Åtminstone på medellång sikt ser vi inget större behov av extra investeringar i produktionskapacitet, men om vi behöver investera mer är det ett positivt tecken på hög efterfrågan och framgång.

Sammantaget har bolaget nu drygt 35 pågående försäljningsprocesser. De växande behoven hos större industrikunder och ökade försvarssatsningarna inom försvar ses som centrala drivkrafter.

Tyskland planerar att öka antalet drönare från 600 i dag till 8 000 år 2029 och lägger 10 procent av sin nya försvarsbudget på 100 miljarder euro på drönarteknik.

Vd:n lyfter även potentialen inom mjukvara i takt med AI-utvecklingen.

– Mer avancerad mjukvara ökar kapaciteten i alla drönarplattformar. Eftersom vi redan har en av de mest avancerade plattformarna kommer framsteg inom AI att få maximal effekt på X8, avslutar Erik Herlyn.